Désormais appelée mpox, la variole du singe a fait l’objet d’une attention mondiale après l’épidémie de 2022. Bien que la phase aiguë de cette crise sanitaire soit passée, le virus MPXV circule toujours et il reste pertinent de savoir reconnaître ses symptômes, en particulier l’éruption cutanée qui la caractérise. Endémique dans certains pays d’Afrique, cette maladie se manifeste par des lésions qui évoluent en plusieurs stades. Cet article vous renseigne sur leur apparence, les symptômes associés et la prise en charge actuelle de cette infection transmissible.
À quoi ressemblent précisément les lésions de la mpox ?
L’éruption cutanée est le symptôme le plus visible de la variole du singe. Elle apparaît généralement 1 à 3 jours après les premiers signes comme la fièvre ou les maux de tête. Les lésions évoluent de manière très spécifique, passant par plusieurs étapes distinctes :
- macules : taches rouges et plates ;
- papules : élévations solides de la peau pour former de petits boutons ;
- vésicules : les boutons se remplissent d’un liquide clair et ressemblent à des cloques ;
- pustules : le liquide devient jaunâtre et trouble, tandis que les boutons sont creux au centre ;
- croûtes : les pustules sèchent, forment une croûte puis tombent. La personne n’est plus contagieuse une fois que toutes les croûtes sont tombées et que la peau en dessous est saine.
En outre, les boutons de la variole du singe peuvent être très douloureux et provoquent parfois d’intenses démangeaisons. Lors de la récente épidémie, leur localisation était souvent concentrée sur une seule zone, notamment la sphère ano‑génitale, mais ils peuvent aussi apparaître sur le visage, dans la bouche, sur les paumes des mains et les plantes des pieds.
Quelle est la prise en charge actuelle de la maladie ?
Dans la grande majorité des cas, la mpox guérit spontanément en deux à quatre semaines. Le traitement est donc principalement symptomatique, c’est-à-dire qu’il vise à soulager le patient et à éviter les complications. Il n’existe pas de traitement spécifique pour les formes bénignes. La prise en charge repose sur le contrôle de la fièvre et des douleurs avec des antalgiques classiques (paracétamol) et, si nécessaire, des antihistaminiques pour calmer les démangeaisons.
Toutefois, une hygiène rigoureuse des lésions est indispensable pour prévenir une surinfection bactérienne. En l’occurrence, il faut éviter de gratter, mais plutôt nettoyer doucement et couvrir les lésions si besoin. Pour les formes graves, notamment chez les personnes immunodéprimées, un antiviral nommé tecovirimat peut être administré en milieu hospitalier sur avis médical.
L’isolement et la vaccination, les piliers de la prévention
La prévention de la transmission de la variole du singe repose d’abord sur l’isolement. Une personne malade doit rester isolée jusqu’à la disparition complète des croûtes, étape à partir de laquelle la contagiosité cesse. Le contact direct avec les lésions constitue le principal mode de transmission de la mpox.
Ensuite, la vaccination constitue un outil de prévention efficace. Le vaccin de troisième génération qui est le même IMVANEX® développé initialement contre la variole humaine a démontré une bonne efficacité contre la mpox. En France, le HCSP (Haut Conseil de la santé publique) recommande la vaccination pour les groupes à risque d’exposition. Elle peut être administrée en prophylaxie ou en post‑exposition immédiate pour réduire le risque de développer la maladie ou en atténuer la sévérité.
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Rédacteur spécialisé en santé et bien-être, Louis explore les dernières découvertes scientifiques pour fournir des conseils pratiques et clairs sur la gestion de la santé et du mode de vie.